Khu bảo tồn thiên nhiên Kẻ Gỗ là vùng rừng bao quanh hồ Kẻ Gỗ, cách trung tâm tỉnh Hà Tĩnh khoảng 20 km về phía tây nam. Cửa vào quen thuộc nhất là khu vực hồ ở xã Cẩm Duệ. Ban quản lý hiện giữ hơn 44.000 ha rừng đặc dụng, phòng hộ và sản xuất trải trên 10 xã.

Khu bảo tồn được lập theo Quyết định 970/TTg ngày 28/12/1996 của Thủ tướng Chính phủ, trên nền một lâm trường khai thác gỗ trước đó. Các tài liệu ghi nhận ở đây 567 loài thực vật và 364 loài động vật có xương sống. Rừng Kẻ Gỗ gắn với gà lôi lam đuôi trắng, loài gà lôi đặc hữu của Việt Nam do Giáo sư Võ Quý phát hiện, nay bị đe dọa tuyệt chủng.

Bạn sẽ khó thấy thú rừng bằng mắt thường. Bằng chứng gần đây đến từ 88 điểm bẫy ảnh: 19 loài thú, 13 loài chim, trong đó có thỏ vằn, cheo cheo, mèo rừng, gà lôi hông tía, gà lôi trắng. Năm 2016, cán bộ khu bảo tồn cho biết voi, hổ hầu như không còn thấy xuất hiện.

Phần khách tiếp cận được chủ yếu là ven hồ: đi thuyền qua các đảo nhỏ, sang bờ rừng bên kia hồ. Năm 2017, Ban quản lý cho biết từ hồ Kẻ Gỗ đến hồ Rào Trổ mất 3 đến 4 km đi bộ đường rừng. Ban quản lý còn có vườn lưu giữ 28 loài lan rừng, và từ năm 2002 đã trồng khoảng 800 ha lim xanh dọc hồ. Các câu lạc bộ ở tỉnh cũng chọn nơi này cho chạy bộ xuyên rừng và đạp xe địa hình.

Dịch vụ còn ít. Năm 2025, Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch nhận định dịch vụ du lịch ở hồ Kẻ Gỗ còn hạn chế. Tuyến đi bộ, giá vé, thủ tục vào vùng rừng đặc dụng chưa có công bố chính thức, bạn nên hỏi Ban quản lý Khu bảo tồn thiên nhiên Kẻ Gỗ trước khi đi sâu hơn bờ hồ.

Rừng ở đây đã nhiều lần đứng trước nguy cơ cháy. Báo Hà Tĩnh từng ghi lại chuyện khách vào rừng đun nấu rồi để lại đống lửa còn âm ỉ, và chuyện xả rác quanh bờ hồ. Đừng nhóm lửa, đừng hái lan rừng, đừng mua động vật rừng.

Khu bảo tồn hợp với người thích đi bộ nhẹ ven rừng, xem chim và quan tâm đến bảo tồn. Nếu bạn muốn một chuyến vào rừng sâu có kiểm lâm dẫn, Vườn quốc gia Vũ Quang ở xã Vũ Quang là lựa chọn khác, đường xa và vất vả hơn.