Đèo Khau Cốc Chà nằm trên quốc lộ 4A ở xã Xuân Trường, cách trung tâm xã Bảo Lạc (thị trấn Bảo Lạc cũ) khoảng 17 đến 18 km theo hướng đi Hà Quảng, và cách trung tâm tỉnh gần 90 km. Đèo chỉ dài khoảng 2,5 km nhưng có 14 khúc cua tay áo, xếp thành 15 tầng bám vào sườn núi Cốc Chà. Theo người dân được báo dẫn, "Khau" trong tiếng Tày là đèo, còn Cốc Chà là tên một bản người Tày trên đỉnh đèo và cũng là tên một loài cây mọc nhiều ở đây.

Người dân quen gọi con đường cũ là Mẻ Pia. Theo lời kể, từ thời Pháp đây chỉ là lối mòn rộng khoảng 40 cm, người đi bộ hoặc cưỡi ngựa thồ hàng. Giai đoạn 2009 đến 2011, tỉnh mở rộng mặt đường lên 5 m, rải nhựa, xẻ sâu vào vách đá ở các khúc cua. Năm 2023, Bộ Giao thông vận tải cho phép sửa chữa, xử lý các vị trí nguy cơ mất an toàn với kinh phí khoảng 39 tỷ đồng: mở rộng tầm nhìn, thảm lại mặt đường, bổ sung hệ thống an toàn và làm điểm dừng xe ở đỉnh đèo để kiểm tra kỹ thuật trước khi xuống dốc.

Đi qua đèo, bạn chỉ thấy từng khúc cua nối nhau; muốn nhìn đủ 15 tầng phải lên điểm ngắm trên núi Pác Thốc. Lối lên từng là đường mòn do một gia đình chăn dê ở đỉnh đèo phát quang, sơn mũi tên chỉ lối; năm 2024, huyện Bảo Lạc cũ làm con đường đi bộ dài khoảng 2 km từ đỉnh đèo, đi chừng 30 phút dưới tán rừng. Từ điểm ngắm, cả con đèo hiện ra uốn khúc giữa sườn núi. Mùa xuân có đào rừng nở trên các sườn, cuối tháng 3 hoa lê trắng các bản quanh đó.

Đường đèo dốc cao, nhiều khúc ngoặt gấp. Báo Cao Bằng khuyên kiểm tra xe thật kỹ trước khi đổ đèo, và người tay lái yếu, chưa quen đường núi không nên tự lái. Xuân Trường quanh năm dễ có sương mù, lúc đó đường tới đèo nguy hiểm; ai muốn ngắm mây nên đến từ chiều hôm trước, cắm trại và đi nhóm từ 4 người trở lên. Theo một tạp chí dẫn ảnh Báo Lao Động, đầu năm 2025 đèo đã sửa xong nhưng vài điểm sạt lở sau bão Yagi tháng 9/2024 còn chờ xử lý, vì vậy nên hỏi tình trạng đường trước khi đi.

Trên lối lên điểm ngắm không có hàng quán, bạn mang theo nước, đồ ăn nhẹ và giày bám tốt. Năm 2023, điểm ngắm từng bị xả rác dù đã có thùng rác; hãy mang rác xuống. Bản Cốc Chà trên đỉnh đèo là nơi người dân đang sống: đỗ xe gọn ở điểm dừng, không vào vườn nhà khi chưa được mời.

Khau Cốc Chà nằm trên tuyến nối Công viên địa chất Non nước Cao Bằng với Cao nguyên đá Đồng Văn, cách đèo Mã Pì Lèng khoảng 80 km. Đèo hợp với người đi xe máy, ô tô đã quen đường núi và người đi bộ khỏe; không hợp người say xe, sợ độ cao. Nếu muốn nghỉ lại một đêm trong vùng Bảo Lạc, làng du lịch cộng đồng Khuổi Khon của người Lô Lô ở xã Hưng Đạo là một lựa chọn.