Thành phố Hồ Chí Minh vốn là một đô thị sông nước, nhưng phải tới năm 2023 mới có một lễ hội lấy chính dòng sông làm sân khấu. Lễ hội Sông nước Thành phố Hồ Chí Minh là sự kiện văn hóa – du lịch mang đậm bản sắc sông nước Nam Bộ, hướng tới quảng bá du lịch đường thủy - thứ mà Thành phố xem là sản phẩm du lịch tiềm năng của tương lai.

Điểm nhấn của kỳ đầu tiên là chương trình nghệ thuật "Dòng sông kể chuyện" tại cảng Sài Gòn – cảng hành khách tàu biển: một vở diễn tái hiện sự hình thành của tự nhiên và con người qua các thời kỳ Sài Gòn – Chợ Lớn – Gia Định – Thành phố Hồ Chí Minh, với dòng sông là nhân chứng. Cái khác biệt nằm ở chữ "thật": diễn trên dòng sông thật, thương cảng thật, những con thuyền thật và con người thật, kết hợp âm nhạc, ánh sáng, nhạc nước và công nghệ trình diễn hiện đại.

Xung quanh sân khấu chính là chuỗi hoạt động trải khắp mặt nước và bờ sông: thể thao và giải trí dưới nước, đua thuyền truyền thống, trò chơi dân gian, chương trình mua sắm và biểu diễn nghệ thuật. Không gian "Trên bến dưới thuyền" trưng bày nông sản, đặc sản, trái cây vùng miền để người dân mua sắm và hỗ trợ nông dân tiêu thụ sản phẩm; kèm nghệ thuật dân gian và đờn ca tài tử. Du khách còn được trải nghiệm không gian chợ nổi và ẩm thực sông nước.

Một lưu ý quan trọng nếu bạn định canh lịch: lễ hội chưa có mốc thời gian cố định. Kỳ thứ nhất diễn ra 4 – 6/8/2023; kỳ thứ hai kéo dài hơn hẳn, từ 31/5 đến 9/6/2024 với chủ đề "Chuyến tàu huyền thoại"; kỳ thứ ba dự kiến cuối năm 2025 đã được dời sang năm 2026 và đến tháng 9/2026 vẫn chưa công bố ngày chính thức. Vì vậy hãy tra thông báo của Sở Du lịch Thành phố trước khi sắp chuyến đi.

Các kỳ đã tổ chức đều mở cửa tự do; riêng chương trình nghệ thuật khai mạc phát vé miễn phí cho người đăng ký trước, số chỗ có hạn. Địa điểm trải rộng nhiều nơi - cảng Sài Gòn, công viên Bến Bạch Đằng, khu vực kênh Thị Nghè, Bến Bình Đông - nên trước khi đi, bạn nên xem chương trình của từng kỳ để chọn đúng điểm mình muốn tới, thay vì đi một nơi rồi phải di chuyển vòng.