Bảo tàng Cổ vật Cung đình Huế nằm ở số 3 Lê Trực, trong Kinh thành, ngay phía đông Hoàng thành. Đây là bảo tàng lập sớm nhất ở Huế: ngày 17/8/1923, vua Khải Định ra chỉ dụ lập Musée Khải Định. Sau nhiều lần đổi tên, bảo tàng nay do Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô Huế quản lý.

Nhà trưng bày chính là điện Long An. Năm 1845, vua Thiệu Trị dựng cung Bảo Định bên bờ bắc sông Ngự Hà làm nơi nghỉ ngơi ngoài Hoàng cung, điện Long An là điện chính. Năm 1908, triều Duy Tân quyết định dời trường Quốc Tử Giám vào Kinh thành, tháo dỡ phần lớn cung Bảo Định và đưa điện Long An về làm thư viện của trường. Đầu năm 1913, Hội Đô Thành Hiếu Cổ thành lập tại đây; năm 1923 tòa điện trở thành nơi trưng bày của bảo tàng.

Điện làm theo lối "trùng thiềm điệp ốc", tức hai tòa nối mái: tiền điện 7 gian nối với chính điện 5 gian qua trần "vỏ cua", đặt trên 128 cột. Theo Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Huế, điện có 1.155 ô hộc trang trí khảm xương, ngà, xà cừ và 578 ô thơ, đại tự; hai bài thơ hồi văn của vua Thiệu Trị, mỗi bài 56 chữ, đọc được thành 64 bài. Ngẩng lên ở tiền điện để xem 8 bộ vì nóc chạm "lưỡng long tranh châu".

Bảo tàng giữ hơn 11.000 hiện vật, trong đó 8 hiện vật và bộ hiện vật (33 hiện vật đơn lẻ) là bảo vật quốc gia. Sưu tập chính gồm đồ sứ men lam "Bleu de Huế", pháp lam, trang phục cung đình, ấn triện, nhạc khí lễ tế, tranh gương, đồ gỗ sơn son thếp vàng, súng thần công. Hiện vật Champa, phần lấy từ đợt khai quật Trà Kiệu năm 1927, đặt ở khu riêng; không gian về vua Hàm Nghi nằm ở nhà Tế Tửu.

Nói thẳng về hạn chế: điện Long An không được thiết kế làm bảo tàng. Năm 2024, Trung tâm cho biết điện chỉ trưng bày được khoảng 500 hiện vật, khó bố trí ánh sáng, nhiệt độ, tuyến tham quan, và khu Champa, khu Hàm Nghi nằm tách rời. Khu trưng bày mới đã có chủ trương từ 2023 nhưng chưa có mốc hoàn thành. Bảo tàng có triển lãm chuyên đề theo đợt, như triển lãm khai mạc tháng 7/2026 với hơn 100 hiện vật của 23 nhà sưu tập.

Vé người lớn 50.000 đồng, trẻ em 7–12 tuổi miễn phí (từ 02/6/2026); vé tuyến hai điểm cùng cung An Định là 80.000 đồng. Giờ theo lịch chung của Trung tâm: mùa hè bán vé 6h30–17h30, mùa đông 7h00–17h00. Nên xem lại giá, giờ trước khi đi.

Nhiều hiện vật là đồ tế tự và nhạc khí nghi lễ. Nội quy của Trung tâm yêu cầu không sờ, ngồi, viết vẽ lên hiện vật, ăn mặc lịch sự, không tự quay phim khi chưa được phép. Chụp ảnh trong điện: hỏi tại quầy vé.

Bảo tàng hợp với người thích đồ sứ, mỹ thuật cung đình và kiến trúc gỗ, nhất là sau khi đã xem Đại Nội; ai cần bảo tàng hiện đại có tương tác sẽ thấy nơi này chật. Muốn xem thêm hiện vật trong một công trình khác, hãy đi cung An Định (bảo tàng trưng bày cả ở lầu Khải Tường) bằng vé tuyến. Đừng nhầm với Bảo tàng Lịch sử thành phố Huế.