Duyệt Thị Đường nằm ở góc đông nam Tử Cấm Thành, bên trong Đại Nội Huế. Nhà hát được xây năm 1826 thời vua Minh Mạng, trên nền cũ của nhà hát Thanh Phong Đường; Nhà hát Nghệ thuật Truyền thống Cung đình Huế, đơn vị đang dùng nơi này làm sân khấu chính, gọi đây là nhà hát cổ nhất Việt Nam. Người xem xưa là vua, hoàng tộc, các quan đại thần và sứ thần nước ngoài.

Điều cần biết trước tiên: từ ngày 05/9/2026, Nhà hát Nghệ thuật Truyền thống Cung đình Huế tạm nghỉ biểu diễn Nhã nhạc, Tuồng và Ca múa cung đình tại Duyệt Thị Đường. Thông báo không nêu lý do và chưa có ngày diễn lại, nên hãy gọi Nhà hát (0234 3514989) trước khi xếp lịch.

Khi hoạt động bình thường, mỗi ngày có hai suất chương trình Nhã nhạc, Múa cung đình và Tuồng cung đình, lúc 10h00–10h35 và 15h00–15h35. Trang của Nhà hát ghi giá 300.000 đồng mỗi khách, tối thiểu 10 khách mỗi suất; năm 2024 TTXVN ghi giá 200.000 đồng, và Nhà hát đã có thông báo tăng giá. Nhà hát nằm trong khu Đại Nội bán vé của Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô Huế (vé Đại Nội người lớn 200.000 đồng từ 02/6/2026).

Nhã nhạc là nhạc lễ của triều Nguyễn. Ngày 7/11/2003, UNESCO ghi danh Nhã nhạc là Kiệt tác di sản phi vật thể và truyền khẩu của nhân loại, di sản phi vật thể đầu tiên của Việt Nam được thế giới công nhận. Theo Nhà hát, Nhã nhạc nay còn hai dàn là Đại nhạc, dàn trống kèn dùng trong tế Nam Giao, tế miếu, Đại triều, và Tiểu nhạc. Phần múa có những điệu như Bát tiên hiến thọ, Lục cúng hoa đăng; VnExpress ghi triều Nguyễn còn 11 điệu múa cung đình tồn tại đến nay.

Tòa nhà hát đã qua nhiều lần hư hỏng và trùng tu; đợt lớn nhất kéo dài từ 1995 đến 2002, và từ tháng 3/2003 nhà hát biểu diễn thường xuyên. Ngày 31/3/2015, Trung tâm mở lại nhà hát sau đợt nâng cấp, kèm không gian trưng bày trang phục và nhạc cụ biểu diễn. Cuối tháng 4/2026, Trung tâm tổ chức "Dạ yến Hoàng cung" tại đây, 1,7 triệu đồng mỗi khách, tối đa 130 khách mỗi đêm.

Một suất diễn chỉ khoảng 35 phút, hợp để chen vào buổi tham quan Đại Nội. Khi Duyệt Thị Đường còn nghỉ, lịch trên trang Nhà hát vẫn ghi các chương trình miễn phí trong Đại Nội: Lễ đổi gác 8h00 trước Ngọ Môn, Tiểu nhạc 8h15 ở sân điện Thái Hòa, Ca Huế ở Nhật Thành Lâu lúc 9h00 và 15h00, Đại nhạc ở Thế Miếu lúc 15h30. Chưa có công bố các suất này có bị ảnh hưởng hay không, nên hỏi lại tại cổng.

Nhã nhạc vốn dùng trong nghi lễ triều đình, nên giữ trật tự trong suất diễn. Nội quy của Trung tâm không cho tự quay phim, ghi hình, trình diễn khi chưa được cấp phép; hỏi nhân viên trước khi quay.

Nơi này hợp với người muốn nghe nhạc cung đình trong chính không gian nó từng được diễn. Nếu bạn tìm một chương trình dài và nhiều hiệu ứng, các đêm lễ hội trong Festival Huế ở Đại Nội sẽ hợp hơn.