Vịnh Lăng Cô nằm ở cực nam thành phố Huế, cách trung tâm Huế khoảng 60 km và cách Đà Nẵng khoảng 20 đến 25 km, kẹp giữa đèo Hải Vân và đèo Phú Gia. Quốc lộ 1 chạy dọc bãi cát, nên ô tô hay xe khách đều tới sát bãi. Phía sau dải cát là đầm Lập An, vùng nước lợ rộng khoảng 800 ha.

Tên gọi Lăng Cô có hai cách giải thích dân gian: người Pháp đọc trại tên làng chài An Cư ở phía nam đầm, hoặc nơi này xưa nhiều cò nên gọi Làng Cò. Tháng 5/2009, tại hội nghị lần thứ V ở Setúbal (Bồ Đào Nha), Lăng Cô được bầu làm thành viên thứ 30 của Câu lạc bộ Những vịnh đẹp nhất thế giới. Đây là tư cách thành viên của một hiệp hội, được xét lại theo tiêu chí cảnh quan, môi trường, chứ không phải một bảng xếp hạng. Đến tháng 9/2026, trang của câu lạc bộ vẫn liệt kê Lăng Cô cùng Hạ Long, Lan Hạ và Nha Trang.

Bãi tắm dài khoảng 8 đến 10 km tùy nguồn, cát trắng, bờ thoải. Chiều tối, bạn có thể dạo phố đi bộ Nguyễn Văn ven đầm Lập An, mở từ tháng 5/2024, và ăn hải sản đầm như cá mú, cá kình, cá bống thệ, hàu sữa ở các quán ven đầm hoặc trên bè. Sáng sớm lúc nước ròng là lúc nên ra đầm. Hằng năm có chương trình "Lăng Cô - Vịnh đẹp thế giới"; năm 2026 diễn ra từ 5 đến 7/6 trên phố đi bộ này.

Mặt hạn chế: biển Lăng Cô có sóng vừa và lớn, và một số bãi chưa có biển cảnh báo hay đội cứu hộ thường trực. Dịp lễ 30/4 và 1/5/2023 đã có ba du khách bị sóng cuốn xa bờ, được cứu kịp. Buổi tối ở đây không có nhiều hoạt động giải trí vì xa thành phố.

Muốn tắm biển, bạn nên chọn tháng 6 đến tháng 8; tháng 9 đến tháng 12 là mùa mưa, nhiều nhất tháng 10 và 11. Hãy tắm gần bờ, ở nơi có người, tránh đoạn nước sâu và không xuống nước khi biển động. Nếu đi xe máy từ Đà Nẵng, lưu ý hầm Hải Vân chỉ dành cho ô tô, nên bạn phải đi đường đèo. Bãi biển là không gian mở; giá dịch vụ như ghế, thuyền, hải sản do từng cơ sở tự đặt, nên hỏi giá trước.

Quanh đầm Lập An là làng chài và bè nổi của người dân. Không tự ý lên bè, chạm vào ngư cụ, và hỏi trước khi chụp ảnh cận cảnh người đang làm việc. Mang rác về, nhất là đồ nhựa, vì đầm là nơi người dân đánh bắt hải sản.

Lăng Cô hợp với người muốn nghỉ biển yên, ăn hải sản đầm, hoặc dừng chân trên cung Huế - Đà Nẵng kết hợp đèo Hải Vân và Vườn quốc gia Bạch Mã. Người tìm giải trí về đêm sẽ thấy Lăng Cô khá vắng. Nếu muốn ngắm bình minh trên một bãi hình vòng cung, bãi Cảnh Dương gần đó là lựa chọn khác.