Bảo tàng nằm trên đường Hùng Vương, ngay trong khu di tích Thành Đồng Hới ở trung tâm phường Đồng Hới. Đây là bảo tàng cấp tỉnh của Quảng Bình cũ, khởi công năm 2003. Sau khi hai tỉnh hợp nhất, báo chí năm 2026 gọi đây là cơ sở 1 của Bảo tàng tỉnh Quảng Trị, còn cơ sở 2 ở phường Đông Hà.

Theo Cục Di sản văn hóa, bảo tàng có hơn 3.000 m² trưng bày trên ba tầng và khu ngoài trời, với hơn 2.500 hiện vật, tư liệu tiêu biểu. Các mảng chính: đa dạng sinh học và tài nguyên thiên nhiên của vùng, văn hóa người Việt, văn hóa hai nhóm dân tộc thiểu số chính là Bru-Vân Kiều và Chứt, văn hóa Chăm Pa, gốm thời Lý, Trần, Lê và gốm Chu Đậu, đồ sứ ký kiểu thời Nguyễn, hiện vật chiến tranh chống Pháp, chống Mỹ và Đường Trường Sơn trên đất Quảng Bình.

Hiện vật nổi tiếng nhất ở đây là Ấn "Tuần phủ Đô tướng quân", bằng đồng, nặng 3,6 kg, đúc năm 1515 thời vua Lê Tương Dực, núm cầm hình con nghê quỳ. Ấn được một gia đình ở huyện Quảng Ninh cũ nhặt được khi đi thăm ruộng năm 1980 rồi hiến tặng, và được công nhận bảo vật quốc gia năm 2018. Tuy vậy, ấn được bảo quản nghiêm ngặt và năm 2024 mới lần đầu đem ra trưng bày; bảo tàng cho biết ấn chỉ trưng bày vào các dịp lễ đặc biệt, nên đừng mặc định là sẽ được xem.

Nếu bạn quan tâm văn hóa các dân tộc miền núi phía tây, đây là nơi xem hiện vật của người Bru-Vân Kiều và người Chứt mà không phải đi vào bản. Năm 2023, các nhà sưu tập tư nhân hiến tặng thêm 388 tư liệu, hiện vật, gồm cổ vật thời Lý, Trần, Lê, Nguyễn và tiền cổ.

Cần biết trước: giờ mở cửa và vé chưa có công bố thống nhất. Cổng du lịch của tỉnh ghi mở 8:00 đến 17:00, còn Google Maps ghi 8:00 đến 11:00 và 13:30 đến 16:30 cả tuần. Bạn nên gọi số 0232 3822 653 (số của bảo tàng trên trang Cục Di sản văn hóa) trước khi đến, nhất là cuối tuần. Tên gọi đang chuyển đổi: trên bản đồ, điểm này có thể hiện là "Bảo tàng Quảng Trị".

Khu trưng bày chiến tranh và Đường Trường Sơn gắn với sự hy sinh của nhiều người, nên giữ yên lặng. Hiện vật của người Bru-Vân Kiều, Chứt thuộc về những cộng đồng đang sống ở miền tây tỉnh, không phải cổ vật của một dân tộc đã mất; không chạm tay vào hiện vật.

Bảo tàng hợp với người sắp vào Phong Nha - Kẻ Bàng hoặc lên miền núi phía tây muốn biết trước về thiên nhiên và các dân tộc ở đó. Nếu mối quan tâm của bạn là chiến tranh ở vùng giới tuyến và điêu khắc Chăm, cơ sở ở Đông Hà (Bảo tàng tỉnh Quảng Trị, số 08 Nguyễn Huệ) có hai phù điêu Trà Liên và trống đồng Trà Lộc.