Vườn quốc gia Bến En cách TP Thanh Hóa khoảng 36–45 km về phía tây nam, trải trên đất hai huyện Như Thanh và Như Xuân cũ; Báo Thanh Hóa ghi khu mua vé đi thuyền thuộc xã Như Thanh. Vườn được thành lập theo Quyết định 33/CT ngày 27/01/1992 của Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. Diện tích mỗi nguồn ghi một khác; số mới nhất Báo Thanh Hóa đưa năm 2025 là vùng lõi 16.634 ha, vùng đệm trên 30.000 ha.

Giữa vườn là hồ Sông Mực, rộng khoảng 3.000 ha theo Báo Thanh Hóa và hơn 4.000 ha theo Cục Bảo tồn thiên nhiên và Đa dạng sinh học, với 21 hòn đảo. Người dân đặt tên cho nhiều đảo: đảo Đôi, Tình Yêu, Lúng Túng, Bồng Lai, Bến Mơ, Hy Vọng. Báo chí hay ví nơi này là "Hạ Long trên cạn" của xứ Thanh; đó là cách ví, không phải danh hiệu.

Rừng Bến En có hơn 8.500 ha rừng nguyên sinh, hơn 300 loài cây dược liệu như mã tiền, sa nhân, và các loài động vật như gấu ngựa, vượn đen, phượng hoàng đất, gà tiền mặt vàng. Trung tâm cứu hộ của vườn mỗi năm tiếp nhận trung bình 20–30 cá thể động vật hoang dã như khỉ mặt đỏ, công, trăn gấm, tê tê.

Chuyến đi thường bắt đầu ở khu mua vé đi thuyền, cạnh đó là phòng trưng bày mẫu tiêu bản động, thực vật. Vườn tổ chức các tuyến thuyền đập Mẫy - đảo Thanh Niên - đảo Thực Vật và đập Mẫy - làng Vơn. Bạn có thể vào hang Ngọc dài 80 m có thạch nhũ và suối trong hang, đi bộ dưới rừng lim, thông cổ thụ, cắm trại ở chòi lán trên đảo, và thăm các bản Thái, Mường vùng đệm với nhà sàn, cồng chiêng, khua luống, nhảy sạp.

Dịch vụ còn mỏng. Năm 2023 vườn có 5 thuyền, mỗi thuyền chở tối đa 10 người, ngày lễ khách phải chờ; chỗ ngủ chỉ có 4 phòng cho 20 khách; chín tháng năm 2023 vườn đón khoảng 17.000 lượt khách. Giá vé, giá thuyền và giờ mở cửa hiện chưa có trang chính thức công bố, nên bạn hỏi Ban quản lý trước khi đi.

Ngày 11/10/2024, sáu học sinh tự chèo thuyền ra hồ Sông Mực chơi, thuyền lật, hai em tử vong. Chỉ đi thuyền do đơn vị có tổ chức vận hành, mặc áo phao suốt chuyến và không tự bơi ra hồ. Mùa khô nắng nóng, Ban quản lý kiểm soát người vào rừng vì nguy cơ cháy, nên đừng đốt lửa ngoài chỗ được phép.

Các bản vùng đệm là nơi người Thái, Mường đang sống; xin phép trước khi chụp ảnh và vào nhà. Đây là rừng đặc dụng: không bẻ cây, hái lan, bắt hay mua động vật.

Bến En hợp cho một ngày từ TP Thanh Hóa với thuyền, hang và đi bộ nhẹ. Nếu bạn muốn ở lại nhiều đêm trong bản giữa rừng núi, Pù Luông có 69 cơ sở lưu trú (8/2026) sẽ dễ tìm chỗ hơn.