Cứ đến Tết, đường đi bộ Nguyễn Huệ lại có một cái tên khác: Đường hoa Nguyễn Huệ. Từ 28 tháng Chạp đến những ngày đầu năm mới, hơn 700 mét đường từ trước trụ sở Ủy ban nhân dân Thành phố và tượng đài Chủ tịch Hồ Chí Minh ra tới Bến Bạch Đằng được trang hoàng thành một không gian dành riêng cho người đi bộ thưởng ngoạn.

Cái tên "chợ hoa Nguyễn Huệ" có gốc từ thời con đường này còn là một dòng kênh đào nối sông Sài Gòn với dinh Đốc Lý - nay là trụ sở Ủy ban nhân dân Thành phố. Mỗi dịp Tết, hoa từ lục tỉnh theo ghe thuyền về tập kết ở bến, rồi các chậu hoa trải dài dọc bờ kênh. Kênh được lấp thành đại lộ Charner, sau đổi tên là Nguyễn Huệ, nhưng chợ hoa Tết vẫn tiếp nối sinh hoạt ấy cho tới những năm đầu thế kỷ 21: nhà vườn tập kết hoa ở Bến Bạch Đằng rồi phân bổ vào từng khu vực quy định sẵn trên đường. Người dân tới đó không chỉ để mua, mà còn để ngắm và hưởng cái hương vị riêng của những ngày giáp Tết.

Cuối thập niên 90, vì lý do trật tự ở trung tâm, chợ hoa chuyển sang công viên 23/9 - nhiều người tiếc. Đến năm 2003, Ủy ban nhân dân Thành phố chấp thuận chủ trương tổ chức sự kiện Lễ hội Tết Nguyên đán với "Đường hoa Nguyễn Huệ", và Tết Giáp Thân năm 2004, chợ hoa Nguyễn Huệ trở lại với diện mạo mới. Không còn cảnh mua bán chào mời; suốt dọc con đường vẫn có hoa, nhưng hoa được bày biện, sắp đặt công phu theo nghệ thuật và có chủ đề, chỉ dành cho việc thưởng ngoạn của khách du xuân. Cũng từ năm ấy, con đường có thêm một cái tên.

Điều khiến người thành phố nôn nao mỗi năm là không biết Đường hoa sẽ mang "sắc áo" gì. Mỗi cái Tết một chủ đề khác nhau, theo con giáp của năm mới; hàng trăm loài hoa từ muôn nơi tụ về, các tiểu cảnh khổng lồ được những người thợ lành nghề chăm chút. Cách sắp đặt thường xoay quanh bản sắc văn hóa Việt Nam, đặc biệt là đặc trưng Nam Bộ và hình ảnh Sài Gòn – Thành phố Hồ Chí Minh từ thuở khẩn hoang: cảnh nông thôn thanh bình trù phú, con thuyền chở đầy hoa vượt sóng ra khơi.

Hai kỳ gần nhất cho thấy lịch đã nới rộng hơn mốc cũ. Tết Ất Tỵ 2025, Đường hoa mở từ 19 giờ ngày 27/01 đến 21 giờ ngày 02/02, tức từ 28 tháng Chạp đến hết mùng 5, chủ đề "Non sông gấm hoa, vui xuân thái hòa" với linh vật Rắn. Tết Bính Ngọ 2026 là lần thứ 23, mở từ 19 giờ ngày 15/02 đến 21 giờ ngày 22/02, tức đến hết mùng 6, chủ đề "Xuân hội tụ - Vững bước vươn mình", linh vật Ngựa với đại cảnh "Nhất mã thong dong" cao gần 7 mét. Kỳ này lần đầu tổ chức đồng thời ở ba địa điểm và riêng Đường hoa Nguyễn Huệ đón hơn 1,8 triệu lượt khách. Đường hoa do Ủy ban nhân dân Thành phố chỉ đạo, Saigontourist Group chủ trì thực hiện.

Đi Đường hoa thì nên tính giờ. Những ngày giáp giao thừa và mùng 1, mùng 2 là đông nhất, gần như phải nhích từng bước; muốn chụp ảnh thong thả thì đi sáng sớm. Ngay cạnh Đường hoa còn có Lễ hội Đường sách với nhiều nhà phát hành tham gia - hai sự kiện đi liền nhau, có thể xem trong cùng một buổi.