Từ bến Ghềnh Võ trên đất liền Hải Hà cũ, phà chạy chừng 45 phút, cano khoảng 15 phút, là bạn cập Cái Chiên, xã đảo duy nhất của huyện Hải Hà trước đây và nay là xã Cái Chiên, tỉnh Quảng Ninh. Đảo rộng gần 2.600 ha, phần lớn là những quả đồi nhỏ phủ rừng; ven bờ là cồn đá nhấp nhô và những bãi cát dài có rừng phi lao chạy dọc. Năm 2019, UBND tỉnh công nhận Khu du lịch Cái Chiên là khu du lịch cấp tỉnh theo Quyết định 2366/QĐ-UBND ngày 11/6/2019, trải trên 15.545 ha mà phần lớn là mặt nước.

Điều khiến Cái Chiên khác nhiều đảo du lịch khác là đi sâu vào giữa đảo, bạn gặp ruộng lúa, mùa thu lúa bắt đầu đỏ đuôi, và hồ Khe Dầu, hồ nước ngọt trữ nước cho cả đảo, nơi nhiều người ra ngắm hoàng hôn. Đảo có ba thôn Đầu Rồng, Cái Chiên, Vạn Cả với hơn 700 nhân khẩu (năm 2023), bao đời sống bằng chài lưới ven bờ và trồng trọt. Phải đến tháng 4/2016, Cái Chiên mới có điện lưới quốc gia, là xã đảo cuối cùng của tỉnh được kéo điện; du lịch ở đây lớn lên chừng mươi năm nay, phần nhiều từ chính các hộ dân mở nhà nghỉ, homestay.

Bãi Đầu Rồng ở phía Đông đảo dài hơn 2 km, cát thoai thoải, rừng phi lao có lối tản bộ, và thường được đánh giá đẹp hơn cả. Bãi Cái Chiên gần khu trung tâm, tập trung nhiều homestay và quán nước; Vạn Cả và Vụng Bầu cách trung tâm khoảng 3 km, yên hơn, Vạn Cả có ghềnh đá và bãi sỏi nhiều màu. Bạn có thể theo người dân đi thuyền ra ghềnh bắt ốc, đánh hà, câu mực, câu cá ở cầu cảng, thuê thuyền sang đảo Thoi Xanh, đạp xe trong rừng phi lao hay dậy sớm ngắm bình minh trên biển. Xe điện là phương tiện chính trên đảo, giá được niêm yết công khai; cũng có thể thuê xe máy của người dân hoặc đưa xe từ đất liền ra bằng phà.

Cái Chiên ít dịch vụ: không có chợ cá, ít nhà hàng, bữa ăn thường đặt tại nơi ở trước một buổi, và ngoài khu trung tâm đường đêm hầu như chưa có đèn. Bãi Cái Chiên 1 và 2 khá dốc, không có cứu hộ và được địa phương khuyến cáo không tắm; khi triều lên sóng lớn, nước sâu, hãy mặc áo phao và đừng để trẻ em xuống nước. Phần bãi Đầu Rồng trong khuôn viên một khu nghỉ dưỡng có chòi cứu hộ và vòng phao an toàn. Mùa cao điểm kéo dài từ tháng 4 đến tháng 9, cuối tuần mùa hè nên đặt chỗ ở sớm, còn ngày thường vắng hơn.

Rác trên đảo được thu gom và xử lý ngay tại lò của xã, các bãi tắm có đội thu gom rác riêng, nên mang rác về đúng điểm tập kết là cách thiết thực để giữ những bãi cát này. Đến đây, hãy thử gà râu và hải sản do người dân đánh bắt, hoặc chế biến chính mẻ ốc, mẻ mực bạn vừa câu được tại nhà nghỉ.

Cái Chiên hợp với người muốn vài ngày nghỉ chậm: đi bộ dưới rừng phi lao, đạp xe quanh đảo, ăn hải sản ở nhà dân. Nếu bạn cần nhiều hoạt động giải trí, hàng quán và cuộc sống về đêm, đảo này chưa phải lựa chọn phù hợp. Trên đường ra đảo, bạn có thể ghé đồi chè Quảng Long ở đất liền Hải Hà cũ.