Ở trung tâm Cái Rồng, thị trấn cũ từng là đô thị hạt nhân của huyện đảo Vân Đồn, chợ Cái Rồng là nơi người dân đặc khu Vân Đồn đi chợ hằng ngày. Chợ được xây từ năm 1993, đưa vào sử dụng năm 1995, và lâu nay giữ vai trò chợ trung tâm của cả vùng: cung cấp hàng hóa cho khu thị trấn, đồng thời là đầu mối lương thực, thực phẩm cho sinh hoạt và hoạt động du lịch của đảo Cô Tô ngoài khơi.

Điều nên biết trước là "chợ Cái Rồng" mà nhiều người nhắc tới thực ra gồm hai nơi. Nhà chợ trên phố là chợ dân sinh bán đủ hàng thiết yếu. Còn phiên chợ hải sản thì họp ở bến cảng Cái Rồng, cách nhà chợ khoảng 1 km, từ khoảng 2 đến 6 giờ sáng mỗi ngày, đúng lúc ngư dân trên vịnh Bái Tử Long kết thúc chuyến ra khơi đêm và đưa hàng vào bến. Hàu là sản vật đặc trưng ở đây: từ các vùng nuôi trên vịnh, tàu chở vào rồi băng tải đưa thẳng lên bến. Người buôn ở chợ cá phần lớn là phụ nữ, và sau khi thương lái thu gom xong, nhiều tiểu thương bán lẻ ngay tại chỗ tôm, cua, ghẹ, mực, ruốc cùng cá thu, cá song, cá vược, cá bơn.

Muốn thấy chợ cá đông nhất, bạn nên có mặt trước khi trời sáng. Thuyền lớn nhỏ cập bờ, hải sản được phân loại, ướp đá rồi lên xe tải đi các tỉnh phía Bắc như Bắc Ninh, Bắc Giang, Lạng Sơn, Hà Nội. Trước đây chợ họp ngay trên cầu tàu bê tông dài 108 m; từ khi sân bến được mở rộng, người mua bán đã có chỗ rộng hơn. Quanh khu bến có các quầy nhỏ bán lẻ cho khách du lịch và người dân, có nơi ướp đá, đóng thùng và nhận vận chuyển cho khách đi xa. Khi chợ cá tan, bạn có thể vòng về nhà chợ trên phố để mua thêm thực phẩm, đồ dùng.

Cần biết trước: nhà chợ Cái Rồng là chợ dân sinh đã dùng từ năm 1995, quy mô và tiện nghi khiêm tốn, không phải điểm mua sắm dựng cho khách du lịch. Đặc khu Vân Đồn đã phê duyệt chủ trương xây mới chợ trên khoảng 2,07 ha theo tiêu chuẩn chợ loại I, với hơn 650 điểm kinh doanh, dự kiến thực hiện từ năm 2025 đến năm 2028, nên mặt bằng chợ có thể thay đổi trong thời gian tới. Giờ mở cửa của nhà chợ và lịch phiên chợ cá chưa có công bố chính thức mới, nên hỏi lại người địa phương trước khi đi.

Ở chợ cá, giao dịch diễn ra rất nhanh để thương lái kịp chuyển hàng đi các tỉnh, nên khi đứng xem hay chụp ảnh, bạn hãy đứng lùi khỏi lối khiêng hàng và khu băng tải đưa hàu lên bến.

Chợ Cái Rồng hợp với người dậy sớm muốn thấy nhịp nghề cá của Vân Đồn, hoặc cần mua hải sản tươi mang về. Nếu bạn chỉ rảnh buổi chiều, hay tìm một khu mua sắm, ẩm thực tiện nghi, nơi này sẽ không hợp vì chợ cá tan khi trời sáng. Từ Cái Rồng có thể ghé đền Cặp Tiên ở cửa ngõ Vân Đồn; còn muốn ra các đảo Quan Lạn, Cô Tô thì tàu hiện xuất phát từ cảng Ao Tiên.