Cách Kinh thành Huế khoảng 4 km về phía nam, ở phường Thuận Hóa, đàn Nam Giao là nơi các vua Nguyễn làm lễ tế Trời Đất, nghi lễ quan trọng bậc nhất của triều đình. Theo cổng thông tin thành phố Huế, đàn tế trời của các triều đại trước đều đã mất; đàn ở Huế là di tích duy nhất loại này còn lại tương đối nguyên vẹn.

Đàn được khởi dựng năm 1806 thời vua Gia Long. Lễ tế đầu tiên cử hành năm 1807, lễ cuối cùng vào tháng 3 năm 1945; theo Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô Huế, tổng cộng đã có 98 kỳ đại lễ ở đây. Ban đầu lễ tế mỗi năm một lần, kéo dài ba ngày; từ sau đời vua Thành Thái chỉ còn ba năm một lần. Trước ngày tế, vua lưu lại Trai cung ở góc tây nam đàn để chay tịnh.

Thứ bạn đến để xem là khối đàn ba tầng quay mặt về hướng nam, cao gần 5 m, trong khuôn viên hình chữ nhật 390 m x 265 m. Tầng dưới cùng hình vuông, màu đỏ, tượng trưng cho người. Tầng giữa là Phương đàn, hình vuông, màu vàng, tượng trưng cho đất. Tầng trên cùng là Viên đàn, hình tròn, màu xanh, tượng trưng cho trời. Cách bố trí này theo thuyết Tam tài (Thiên, Địa, Nhân) và quan niệm trời tròn đất vuông. Quanh đàn trồng nhiều thông; ngoài đàn chính còn Trai cung, Thần trù (nhà bếp) và Thần khố (nhà kho).

Lễ tế Giao được phục dựng trong một số kỳ Festival Huế. Lần tái hiện năm 2004 có đoàn ngự đạo khoảng 500 người nhưng không có vua; năm 2012 lễ diễn ra buổi tối, năm 2018 lễ bắt đầu lúc 3 giờ sáng. Đây không phải sự kiện hằng năm: danh mục chương trình chính của Festival Huế 2026 không có lễ tế Giao, nên muốn xem thì bạn theo dõi lịch Festival từng năm.

Đàn Nam Giao do Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô Huế quản lý. Vé người lớn 50.000 đồng, trẻ em 7–12 tuổi miễn phí (áp dụng từ 02/6/2026); đàn cũng nằm trong vé tuyến gộp tất cả các điểm của Trung tâm. Giờ mở cửa theo lịch chung của Trung tâm: mùa hè bán vé 6h30–17h30, mùa đông 7h00–17h00. Giá và giờ có thể đổi, nên xem lại trước khi đi.

Khu Trai cung đang trong dự án tu bổ phần còn lại của đàn, khởi công tháng 11/2024 và dự kiến bàn giao trong quý IV năm 2026, nên đến lúc đó một phần khuôn viên có thể còn là công trường. Không gian chính là ba tầng đàn lộ thiên và hàng thông quanh đàn.

Đây là không gian nghi lễ của triều đình xưa. Nội quy của Trung tâm yêu cầu không ngồi, nằm, viết vẽ lên công trình, không giẫm lên thảm cỏ, không bay flycam và ăn mặc lịch sự. Trong các lần tái hiện lễ tế, người dân và du khách đứng phía dưới hướng về đàn; nghi thức trên đàn do đoàn chủ lễ thực hiện.

Nam Giao hợp với người quan tâm nghi lễ cung đình và cách triều Nguyễn thể hiện quan niệm về trời đất bằng kiến trúc. Nếu chỉ có nửa ngày và muốn xem cung điện, Đại Nội hợp hơn; đi cả hai thì nhớ rằng đoàn rước tế Giao xưa xuất phát từ điện Cần Chánh trong Đại Nội.