Vườn cò Bằng Lăng là khu vườn tre của một hộ gia đình ở khu vực Thới Bình 1, phường Thốt Nốt (trước là phường Thuận An, quận Thốt Nốt), cách trung tâm Cần Thơ hơn 50 km. Đi quốc lộ 91 tới cầu Bằng Lăng, bạn rẽ trái rồi theo đường quê rợp bóng tre thêm 1 đến 2 km là tới. Báo Cần Thơ gọi đây là một trong những sân chim lớn của đồng bằng sông Cửu Long.

Nơi này không do ai quy hoạch từ đầu. Theo lời gia đình chủ vườn, năm 1983 cò tự kéo về đậu trong vườn tre của nhà. Người cha không xua đuổi mà trồng thêm tre để giữ cò, về sau đào ao nuôi cá làm mồi cho chúng. Hơn mười năm sau, năm 1997, vườn mới mở cho khách vào xem. Từ hơn 3.000 m² ban đầu, vườn nay rộng gần 17.000 m² và do người con tiếp quản.

Chủ vườn cho biết ở đây có khoảng 300.000 con thuộc chừng 20 loại: cò ruồi, cò cá, cò ngà, cò ma, cò xanh, cò lép, cò đúm, cò sen, le le, có cả cò ráng lông đỏ như ráng chiều, cùng bồ nông, vạc, bìm bịp, bạc má. Bạn nên hiểu đó là con số của gia đình chủ vườn; một bài khác của Báo Cần Thơ chỉ ghi hàng chục ngàn cá thể.

Cách xem là leo lên đài quan sát để nhìn xuống ngọn tre. Một ngày có hai khung giờ đáng đi: 6 đến 7 giờ sáng cò tỏa đi kiếm ăn, 16 đến 17 giờ cò bay về từng đàn, sà xuống cành tre và gọi nhau. Về mùa, Báo Cần Thơ ghi cò về nhiều nhất vào mùa sinh sản khoảng tháng 4 và tháng 9 âm lịch, còn một bài của Thông tấn xã ghi cò tập trung đông nhất từ tháng 8 đến tháng 2 âm lịch năm sau. Hai nguồn lệch nhau nên bạn hỏi chủ vườn trước khi chọn ngày.

Điều cần nói thẳng là hiện trạng. Lần gần nhất báo chí tả trực tiếp vườn cò là tháng 3 và tháng 4/2023. Khi đó chủ vườn nói sau dịch mỗi tuần chỉ có vài chục khách, gia đình khó duy trì vườn, nguồn nước ô nhiễm có thể làm cò bỏ đi, đường vào còn khó và ít công ty lữ hành ghé. Vườn lúc ấy cũng chưa được công nhận là điểm du lịch sinh thái. Từ đó đến nay chưa có thông tin chính thức mới, nên trước khi chạy hơn 50 km, bạn cần hỏi lại xem vườn còn đón khách không. Giá vé và giờ mở cửa chưa có công bố chính thức.

Đây vừa là nhà dân vừa là nơi cò làm tổ. Bạn giữ yên lặng trên đài quan sát, không ném đồ, không vào sâu trong các bụi tre. Nạn bẫy cò quanh vườn từng được báo nêu nhiều lần, nên đừng mua chim cò bán dọc đường.

Vườn hợp với người thích xem chim, chụp ảnh và chịu được việc chờ đợi. Ai cần dịch vụ đầy đủ hoặc một điểm chắc chắn có hoạt động thì nên chọn làng nghề bánh tráng Thuận Hưng ở phường Thuận Hưng gần đó, hoặc các vườn trái cây trên cù lao Tân Lộc.