Đại Nội nằm giữa Kinh thành Huế, bờ bắc sông Hương, phường Phú Xuân. Người Huế gọi chung Hoàng thành và Tử Cấm thành là Đại Nội hay Hoàng cung: đây là nơi làm việc, thờ tự và ăn ở của vua triều Nguyễn, và là phần lõi của Quần thể Di tích Cố đô Huế mà UNESCO ghi danh Di sản thế giới năm 1993.

Hoàng thành khởi công từ mùa hè năm 1804, là vòng tường gạch gần vuông, mặt trước dài 622 m, hai bên 604 m, bao ngoài là hào nước và 10 cây cầu. Bốn cửa là Ngọ Môn ở phía nam, Hòa Bình phía bắc, Hiển Nhơn phía đông, Chương Đức phía tây. Ngọ Môn xây năm 1833, lầu Ngũ Phụng bên trên có 100 cột gỗ lim và 9 bộ mái, một bộ lợp ngói vàng, tám bộ ngói xanh. Tại đây, ngày 30/8/1945, vua Bảo Đại làm lễ thoái vị.

Từ Ngọ Môn bạn đi thẳng theo trục chính qua sân chầu tới điện Thái Hòa, nơi cử hành đại lễ, có 80 cột sơn rồng thếp vàng; điện vừa tu bổ xong năm 2024. Phía sau là Tử Cấm thành, khu dành riêng cho vua và hoàng gia, cuối trục là điện Kiến Trung xây thời Khải Định, bị phá trong chiến tranh chỉ còn nền, được phục dựng và mở cửa từ Tết 2024. Hai bên là cung Diên Thọ, cung Trường Sanh của Hoàng thái hậu, và khu miếu thờ. Trước sân Thế Miếu có Cửu Đỉnh, chín đỉnh đồng đúc năm 1835 đến 1837, là bảo vật quốc gia.

Thời cực thịnh, Hoàng cung có khoảng 100 công trình; nhiều công trình đã mất trong chiến tranh, nên có chỗ bạn chỉ thấy nền cũ, như nền điện Cần Chánh. Khuôn viên rộng, mùa hè nắng gắt: nên đến sớm, mang mũ nón, dành ít nhất 3 giờ. Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô Huế có xe điện, thuyết minh viên, thuyết minh tự động (audio guide) và chụp ảnh cổ trang. Năm 2025 các điểm di tích do Trung tâm quản lý đón khoảng 3,1 đến 3,2 triệu lượt khách, nên dịp lễ rất đông.

Vé người lớn 200.000 đồng, trẻ em 7 đến 12 tuổi 40.000 đồng (áp dụng từ 02/06/2026); có vé tuyến ghép Đại Nội với các lăng vua. Mùa hè bán vé 6h30 đến 17h30, mùa đông 7h00 đến 17h00, đóng cửa sau giờ ngừng bán vé 60 phút. Đại Nội về đêm chỉ mở theo từng đợt, như 25 đến 28/4/2026 mùa Festival, nên hỏi lịch trước.

Tháng 10, 11 là mùa mưa bão. Cuối tháng 10/2025, lũ làm một số khu trong Đại Nội ngập 0,3 đến 0,5 m, các điểm di tích phải đóng cửa từ 27 đến 30/10, và ngày 2/11/2025 một đoạn tường Hoàng thành dài khoảng 15 m gần cửa Hòa Bình bị sập.

Trong khu miếu thờ và nội điện, nội quy yêu cầu trang phục kín đáo (không quần cộc, váy ngắn, áo hở vai), bỏ mũ nón, giữ yên lặng; không sờ, ngồi hay viết vẽ lên hiện vật, không bay flycam khi chưa được phép.

Đại Nội hợp với lần đầu đến Huế, người muốn hiểu cách một kinh đô phong kiến được quy hoạch. Nếu bạn thích kiến trúc gắn với thiên nhiên hơn cung điện, lăng Minh Mạng hay lăng Tự Đức sẽ hợp hơn; vé tuyến cho phép ghép cả hai kiểu trong một ngày.