Cách trung tâm Huế khoảng 7 km về phía tây nam, đồi Vọng Cảnh là ngọn đồi thông cao 43 m, chân đồi chạm bờ sông Hương, đường Huyền Trân Công Chúa chạy ngang qua. Đồi nằm giữa vùng lăng tẩm triều Nguyễn: trong khoảng 500–700 m có lăng Đồng Khánh, lăng Tự Đức, lăng Thiệu Trị cùng lăng các bà hoàng; bên kia sông là núi Ngọc Trản với điện Hòn Chén.

Báo Văn hóa gọi đây là danh thắng nổi tiếng từ thời Nguyễn, điểm ngắm cảnh quen thuộc của người Huế; Dân trí gọi là "mắt Huế", vì từ đỉnh đồi nhìn được sông Hương cả phía hạ lưu lẫn thượng nguồn. Đồi đứng ngay khúc quanh của sông: dưới chân là làng Cư Chánh, bên kia sông là làng Hải Cát, phía nam là đồi thông Thiên An với ngọn tháp Đan Viện, xa về thượng nguồn là núi Kim Phụng, Kim Kê.

Đồi từng suýt thành khu nghỉ dưỡng. Năm 2005, tỉnh cấp phép xây một khu nghỉ dưỡng cao cấp trên sườn đồi; dư luận phản đối, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch cho rằng công trình phá vỡ cảnh quan đôi bờ sông Hương, và dự án phải dừng. Sau đó đồi bị bỏ bê nhiều năm. Năm 2015 tỉnh duyệt quy hoạch chi tiết khu vực đồi Vọng Cảnh theo hướng công viên sinh thái. Từ năm 2021, Trung tâm Công viên cây xanh Huế chỉnh trang: lát đá lối dạo, trồng thêm thông, làm vườn hoa trên đỉnh, xây nhà vệ sinh; giai đoạn 2 (2023–2024, 12 tỷ đồng) làm lối đá xuống bến thuyền, lan can bảo vệ và dựng lại chòi canh thành vọng gác khung sắt sơn tím cao hơn 15 m.

Trình tự đi thường là: gửi xe dọc đường Huyền Trân Công Chúa, theo lối lát đá bậc thang lên đỉnh, qua vườn hoa sim, tường vi, ngũ sắc tới vọng gác màu tím; từ vọng gác nhìn xuống khúc quanh sông. Sau đó theo tuyến đá dài hơn một km vòng xuống mép sông và bến thuyền. VnExpress và cổng du lịch Huế đều khuyên đến lúc hoàng hôn; mùa hè, lâm phượng vĩ nở đỏ giữa rừng thông. Dưới chân đồi có dịch vụ chèo SUP trên sông. Năm 2019, đồi là một bối cảnh của phim Mắt biếc.

Cần biết trước: chưa có công bố về vé hay giờ mở cửa; hàng quán giải khát, trông giữ xe do người dân mở dọc đường. Cuối tuần đồi đông học sinh, sinh viên đi dã ngoại. Lối lên là bậc đá, có đoạn dốc; mùa mưa ở Huế (khoảng tháng 9 đến tháng 1) bậc đá dễ trơn. Ven đường còn các công sự cũ từ thời Pháp.

Đồi là rừng thông có chòi canh phòng cháy chữa cháy của kiểm lâm, nên đừng đốt lửa, nướng đồ hay vứt tàn thuốc, và mang rác về. Nếu chèo SUP hay xuống sông, mặc áo phao. Khi ghép thăm các lăng quanh đồi, mặc lịch sự vì đó là nơi thờ tự.

Vọng Cảnh hợp với người thích đi bộ nhẹ, chụp ảnh và ngắm hoàng hôn trên sông, dễ ghép với lăng Tự Đức và làng hương Thủy Xuân trên cùng cung đường. Không hợp với người đi xe lăn hay cần nhiều tiện nghi. Nếu muốn ngắm sông Hương mà không leo dốc, bạn có thể đi thuyền rồng từ bến thuyền du lịch Tòa Khâm ở trung tâm thành phố.