Theo Quốc lộ 37 từ thành phố Tuyên Quang về phía Yên Bái, qua khu suối khoáng Mỹ Lâm chừng 5 km, dọc quốc lộ hiện ra những quả đồi tròn phủ kín chè. Đó là đồi chè Mỹ Bằng, vùng chè mà báo chí và ngành du lịch tỉnh quen gọi là đồi chè “vạn người mê”. Vùng đồi trải trên đất xã Mỹ Bằng và phường Mỹ Lâm cũ, nay cùng thuộc phường Mỹ Lâm, phía tây là dãy núi Là.

Đây là vùng chè sản xuất chứ không phải một khu du lịch dựng sẵn. Mỹ Bằng có địa hình đồi bát úp, khí hậu nhiệt đới ẩm, nền đất cát pha; đầu năm 2025 xã cũ có khoảng 570 ha chè, diện tích lớn nhất tỉnh. Những luống chè uốn quanh sườn đồi như ruộng bậc thang là công sức hàng chục năm: người Kinh từ miền xuôi lên lập nông trường chè, sống xen với người Cao Lan, Tày, Dao vốn ở dưới chân núi Là. Đất nông trường nay được chia khoán cho các hộ công nhân chăm sóc và thu hoạch trong 50 năm, mỗi hộ dưới 1 ha, nên các sườn đồi bạn đi qua được chia thành phần việc của từng gia đình. Búp chè ở đây làm cả chè xanh lẫn chè đen.

Phần lớn khách dừng xe ven quốc lộ rồi đi bộ một đoạn vào giữa các luống chè để ngắm và chụp ảnh. Ban Quản lý các khu du lịch tỉnh cho biết đồi chè đẹp hơn lúc bình minh và hoàng hôn. Từ khoảng đầu tháng 5, đồi chè vào vụ thu hoạch, mỗi lứa cách nhau chừng 45 ngày. Chè được cắt bằng máy, mỗi máy có năm người đi kèm và một người vác bao chè về điểm tập kết. Vài năm gần đây, người dân trồng thêm bằng lăng, phong linh, hoa ban xen giữa đồi để khách chụp ảnh. Nếu gặp hộ làm chè sẵn lòng đón khách, bạn có thể hái thử búp chè, uống chè nóng, nghe chuyện làm chè và mua chè xanh, chè đen mang về.

Bạn nên biết trước rằng chưa có đơn vị nào quản lý đồi chè như một điểm tham quan: chưa có vé, giờ mở cửa, lối đi hay bãi đỗ xe được công bố. Các trải nghiệm hái chè, thưởng trà đều tùy hộ làm chè, không có lịch cố định. Giữa những ngày hè nắng gắt, trên đồi ít bóng mát; mùa thu hoạch có máy cắt và xe chở chè đi lại trên các lối nhỏ.

Đồi chè là ruộng chè của hộ dân. Bạn hãy đi theo lối có sẵn giữa các luống, không giẫm lên gốc chè, nhường lối cho người đang làm việc, và hỏi chủ đồi trước khi vào sâu trong luống, hái búp chè hay chụp ảnh người hái chè.

Đồi chè Mỹ Bằng hợp với người đang nghỉ ở khu suối khoáng Mỹ Lâm muốn một chặng ngắn ngắm cảnh, chụp ảnh và xem mùa chè. Bạn có thể ghép thêm Khu di tích lịch sử Cách mạng Lào ở thôn Làng Ngòi ngay gần đó. Nếu bạn tìm một khu đồi chè có dịch vụ trọn gói, tiểu cảnh và lối tham quan tổ chức sẵn, nơi này sẽ không như mong đợi.